di Deanna Lee – “Sento di dover molto all’Italia”, dice Breana Stillman. Da adolescente, la cantante australiana aspirava a lavorare nel teatro musicale. “Sai, di essere una cantante figa”. Ma poi i suoi genitori l’hanno portata a Todi e lei ha trovato la sua vocazione. “È stato solo quando sono arrivata in Italia e ho visto questa storia e questa cultura e quanto fosse bello essere una cantante d’opera, che ho pensato: ‘Questo è magico’”.
Da allora Breana ha dedicato la sua vita ad aiutare le persone a capire che l’Opera e la musica classica non sono elitarie, ma piuttosto “divertenti ed evocative, emotive e relazionabili”.
Proprio nei giorni scorsi l’Unesco ha dichiarato il canto lirico italiano Patrimonio immateriale dell’umanità.
In particolare, si dedica a utilizzare il potere dell’Opera per ispirare i bambini, le comunità svantaggiate e i rifugiati di tutto il mondo.
“È bello riunirci e fare musica, in un mondo in cui c’è così tanta agitazione. La musica è un linguaggio universale. Ci unisce. Non c’è nulla di negativo. Anche quando la musica ci fa sentire tristi, bisogna avere emozioni, bisogna avere sentimenti, dobbiamo ispirarci a vicenda”.
A Roma, l’associazione di Breana, OperAffinity, collabora con organizzazioni come Save the Children e il Jesuit Refugee Service-Centro Astalli per condurre laboratori con bambini rifugiati ucraini, afghani e siriani. La musica ha un potere terapeutico intrinseco, dice, che permette ai bambini non solo di condividere le storie di lotte e difficoltà quotidiane, ma anche di sperimentare un nuovo tipo di autostima e di sognare.
Lo ha scoperto per la prima volta lavorando in Kenya con bambini dai 4 anni fino ai 19 anni.
“Ho detto che sono Breana e che sono una cantante d’opera e forse non sapete cosa sia, ma
ora vi mostrerò come riscaldo la mia voce perché in un teatro d’opera non si usano microfoni. Ho iniziato a cantare e loro hanno iniziato a ridere quasi senza fiato.
All’inizio ho pensato che fosse solo divertente, ma poi è diventato evidente che non potevano crederci. C’era un’eccitazione e i loro volti si sono illuminati. Abbiamo ondeggiato tutti come farfalle sulla Barcarolle “Belle Nuit” da I racconti di Hoffman, e tutti l’hanno accolta. È stato bellissimo. Era perfetto. E a loro volta mi hanno insegnato la musica e la danza keniota, così abbiamo avuto questo grande scambio biculturale“.
Se OperAffinity si dedica a promuovere l’opera e la musica classica a un pubblico più ampio, che cosa riceve il pubblico, nello specifico, dall’opera? “È così emotiva”, dice Breana. “A volte le persone non riescono a esprimere i loro sentimenti a parole, ma quando cantano e sono in grado di emozionare, danno un tipo speciale di sollievo”.
Troppo spesso, dice, diamo per scontato che molte comunità e gruppi di età non lo capiranno perché si tratta di opera lirica. “Ma lo fanno”, insiste. “Lo capiscono. I loro occhi si illuminano. Non riescono a credere alla potenza di questo suono che esce da qualcuno. E perché i bambini e le persone di tutto il mondo non dovrebbero poterlo sperimentare?”.
Lavorando con un gruppo di donne rifugiate dalla Siria, inizialmente riservate e insicure, Breana ha iniziato a cantare “O mio babbino caro” di Giacomo Puccini. “Abbiamo insegnato loro la prima frase in modo che potessero cantarla con me, e poi l’abbiamo cantata tutti insieme. All’improvviso, tutti piangevano. Alla fine, sì,
siamo così diversi per circostanze e cultura, eppure siamo in grado di unirci e di connetterci, di emozionare insieme e di sentire”.
Il Kenya Project di OperAffinity collabora con il Ghetto Classics della Art of Music Foundation, un programma comunitario che fornisce educazione musicale a centinaia di bambini impoveriti, molti dei quali si trovano senza casa. Anche in questo caso, Breana non era sicura di come avrebbero reagito al suo arrivo per cantare l’Opera, ma dopo aver insegnato loro il coro dei bambini della Carmen, hanno riso insieme, si sono divertiti e hanno condiviso storie.
Dall’Italia, Breana ha continuato a lavorare online con un giovane tenore del programma, David Mwenje. A gennaio, OperAffinity ha portato David all’Oratorio del Gonfalone di Roma per una celebrazione del 50° anniversario delle relazioni diplomatiche tra la Santa Sede e l’Australia. La sua esibizione del “Panis Angelicus” è stata un grande successo: “È la sensazione più bella, condividere il proprio dono fino a commuovere le persone”, ha detto David. David attribuisce a Breana il merito di avergli fatto conoscere i grandi della musica che lo hanno motivato a diventare come loro. David è ora studente di musica all’Università di Kabarak a Nairobi.
Il progetto più recente di Breana è il Todi Musica Festival, che si è svolto per due settimane a settembre, con workshop, concerti e performance pop-up e flash mob in tutta Todi. Gli eventi hanno visto la partecipazione di artisti di fama mondiale, residenti locali e visitatori internazionali. “Volevo che fosse all’insegna della comunità e del divertimento”, dice Breana. Un evento comprendeva un gala di 50 minuti di brani d’opera preferiti. “Ho introdotto ogni brano in modo che le persone potessero capire l’emozione che c’era dietro. Poi, dopo soli 50 minuti, c’è stata una grande festa con persone anziane, giovani e giovanissimi. Ce n’è per tutti i gusti”.
Per Breana, è tutta una questione di connessione.
“Non importa la tua età o il tuo background, incontriamoci, parliamo e viviamo la musica e la cultura, rendendola divertente, non rigida”.
Qual è il prossimo passo di OperAffinity? I laboratori e le masterclass che Breana conduce per i rifugiati, i centri per disabili e i bambini possono essere facilmente trasferiti in altri luoghi, dice. Dopo aver lavorato in Italia, Regno Unito, Germania e Kenya, non vede l’ora di portare l’Opera e la musica classica a un numero ancora maggiore di persone e comunità. “Attraverso il mio lavoro ho conosciuto tante persone meravigliose che fanno tutte cose belle e che contribuiscono a condividere il potere della musica.
Questa attenzione al dono e alla bellezza dell’Opera è ciò che il mondo ha bisogno di vedere e sperimentare”.
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