di Deanna Lee – La prima cosa che si nota quando si arriva al Joel Nafuma Refugee Center (JNRC) a Roma è che tutti vengono trattati come “ospiti”, trattati con rispetto e accoglienza incondizionata.
Un’atmosfera rilassante è una delle principali offerte del centro diurno per rifugiati e richiedenti asilo. Come dice a B-Hop la direttrice Giulia Bonoldi, “Una delle maggiori sfide dei nostri ospiti è la loro situazione di vita instabile e le sfide psicologiche che ne derivano.
“Essere in grado di offrire uno spazio aperto dove tutto ciò che hanno passato, e stanno ancora passando, possa in un certo senso essere lasciato fuori da questo luogo è essenziale”.
“Gli altri centri non sono così”, dice Harouna, proveniente dal Mali: “Il centro è una famiglia”.
Mahamadou viene dal Gambia. Nove anni fa, ha sentito parlare da altri rifugiati di “un grande centro a Roma… quanto è bello, quanto è importante, questo centro di persone fantastiche che fanno un grande lavoro ogni giorno”. Ora lui e Harouna lavorano entrambi alla sicurezza per il JNRC.
La filosofia di base del centro è
“un approccio olistico che mira ad aiutare gli individui a integrarsi nella società e a diventare economicamente indipendenti”.
Giulia sottolinea che “non si può procedere nel proprio sviluppo se prima non si soddisfano i propri bisogni primari”. Il JNRC fornisce un’ampia gamma di servizi vitali, tra cui:
Cibo: la colazione viene servita a circa 150 ospiti ogni mattina… quasi 30,700 colazioni all’anno.
Beni di prima necessità: Ogni anno vengono forniti 15.000 articoli: vestiti, prodotti per l’igiene e sacchi a pelo. Le scarpe, osserva Giulia, “sono qualcosa di cui abbiamo sempre bisogno”.
Istruzione e competenze: Vengono offerte lezioni di italiano e inglese, accesso al computer, e consulenze per il lavoro, tra cui la stesura del CV.
Assistenza legale: Un avvocato specializzato in immigrazione offre consulenza su permessi di soggiorno, asilo e ricongiungimenti familiari.
Sostegno psicosociale: Il centro organizza sessioni di arteterapia e musica come mezzo di espressione.
L’assistenza personalizzata per gli ospiti “in ogni fase del loro viaggio” inizia quando i nuovi arrivati si registrano con Piero Rijtano: gestire le operazioni, dice, “mi ha insegnato a vedere le cose da diversi punti di vista”.
Pensava, per esempio, che vivere per strada fosse la parte più difficile per i rifugiati. Ma un pastore ha detto che era abituato a stare con gli animali, a dormire all’aperto. “Il problema più grande non era dormire per strada. Il vero problema era accettare il cibo…
mi ha detto che essere in fila per il cibo è la cosa più umiliante”.
Nel corso degli anni, racconta Piero, il JNRC ha accolto ospiti da oltre 60 Paesi, ultimamente soprattutto dall’Africa, dal Medio Oriente e dal Sud America. “La maggior parte ha meno di 30 anni. Quando si decide di lasciare il proprio Paese per un altro, più si è giovani, più si hanno buone possibilità”.
Circa il 50% degli ospiti non parla italiano o inglese. Ecco perché la presenza di Mahamadou è particolarmente preziosa: “Parlo sette lingue africane oltre all’italiano e all’inglese”.
Un collega afghano parla diversi dialetti (oltre a francese e spagnolo). Il suo aiuto è stato fondamentale per uno dei casi cruciali dell’avvocato Davide Lodi: quello di una madre afghana incinta, con due figli rifugiati in Iran, cercava il ricongiungimento con il marito in Italia. Senza prove di un legame familiare, serviva un visto per lei. Ma Davide non aveva la firma della delega. Alla fine “siamo riusciti a superare l’ostacolo grazie a un’interpretazione della legge europea e della legge italiana, che dice che quando è troppo difficile ottenere la procura, il giudice può verificarla quando la persona viene qui”.
Davide presta il suo tempo al JNRC come volontario. Anche Giulia ha iniziato come volontaria, come Piero, Sharon (responsabile delle risorse umane), e Madeline (responsabile delle comunicazione). Nel corso degli anni il centro ha avuto volontari da paesi di tutto il mondo. Il che è giusto, dato che la diversità è uno dei valori fondamentali.
Un’altra particolarità del JNRC – che prende il nome da un sacerdote ugandese fuggito oltre 40 anni fa – è che, sebbene sia il più grande programma di assistenza ai rifugiati della Convocazione delle Chiese episcopali in Europa e con sede presso la chiesa di San Paolo entro le Mura a Roma, si definisce un’organizzazione non religiosa.
Come spiega Giulia, “pur essendo guidati dai valori cristiani… non vogliamo avere un impatto negativo sulle persone di religioni o culture diverse. È fondamentale che i nostri ospiti lo percepiscano.
“Stiamo parlando della dignità delle persone, dei bisogni di sopravvivenza, delle speranze e dei sogni di vivere una vita migliore. Ovunque si vada, anche con nazionalità, religioni e governi diversi, gli esseri umani possono imparare molto gli uni dagli altri”.
Il JNRC è partner di numerose organizzazioni, ONG come Retake Roma, ItaliaHello, e aziende come Decathlon.
“La collaborazione è fondamentale”, afferma Giulia, anche con i finanziatori. “Con il 70-80% del budget annuale del centro, pari a 350.000 dollari, coperto da offerte e sovvenzioni, c’è un grande bisogno di donazioni”.
In questo momento è particolarmente importante finanziare i coordinatori dei programmi, perché con i volontari che vanno e vengono, è una sfida mantenere la continuità delle attività.
“Non c’è nulla che non possiamo realizzare insieme”, dice Giulia.
La prova è nei risultati. Come dice Samed dal Mali: “Ho avuto aiuto nel ricevere vestiti nuovi, colazione… e per trovare un lavoro. Da quando sono venuto al JNRC, la mia vita è cambiata”.
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